La nuez de Tagua también conocida como marfil vegetal proviene de un género de palmeras conocido como Phytelephas Macrocarpa que son autóctonas de las regiones tropicales de América del Sur. Estas palmeras pueden vivir hasta 180 años y crecer hasta una altura de unos 8-10 metros y dar fruto después de unos 10 años en forma de nueces tagua que van en tamaño de una cereza a un pomelo.

La tagua es celulosa pura y antes de que madure tiene un líquido cremoso dulce lechoso que se vuelve extremadamente duro después de 4-8 semanas. La estructura y el grano es similar al del marfil de elefante, pero es mucho más denso y resistente. Se asemeja a la textura marfil más fina y el color es ligeramente más suave que el marfil normal y por eso es vista como una alternativa sostenible al marfil derivado de animales, y el cultivo y la cosecha responsable de tagua también puede ayudar con la conservación de la selva tropical en América del Sur.

Durante más de doscientos años, el marfil vegetal ha sido utilizado por los talladores de marfil para hacer accesorios de moda como botones, collares, esculturas, figurillas e incluso piezas de ajedrez. Otros usos encontrados fueron mangos de caña y paraguas, tuberías, estuches de aguja de coser y el arte del scrimshaw.

Algunos datos interesantes:

• Los indios amazónicos creen que el marfil vegetal, o nuez de Tagua, trae prosperidad, felicidad, amor y abundancia.
• Mayas, incas, aztecas y nativos de América del Sur y Central usaron Tagua para la salud emocional y espiritual y el bienestar. Para ellos, Tagua es sagrado.
• El siglo pasado, hasta el avance de los plásticos, Tagua fue ampliamente utilizado para hacer botones (incluso para uniformes del Ejército de EE.UU. ).
• En los últimos veinte años el uso de Tagua ha vuelto a ser popular para aquellos que quieren algo más exclusivo y ecológico que el plástico.

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