Los Vikingos: los pueblos del Norte

Siempre se trata de puntos de vista: según las poblaciones interesadas en la expansión comercial de los Vikingos entre los siglos VIII y XI, ésos eran feos, groseros, guarros, sucios y muy malos. Si nos ponemos a leer a los historiadores nórdicos y las hazañas que cuentan, tendremos una imagen de hombres guapos, con cultura, grandes marineros, atletas y negociadores expertos.

Por eso es necesario tener a mente un buen marco general y fiable, que con los testimonios escritos, pueda contribuir a iluminar los orígenes y la natura de un pueblo y su cultura.

Mitos y leyendas de los Vikingos

Los vikingos nos han regalado leyendas mayores, que poco tienen que ver con la realidad histórica en la cual se ha construido una de las mayores culturas europeas de esa época.

Gracias a la arqueología, hoy se han descubierto muchas cosas de los pueblos escandinavos : por ejemplo que el origen de su nombre es vêk, o sea “bahía” (piratas que se escondían en radas protegidas, desde donde podían atacar a cualquiera); otros dicen que su primer nombre era vig, o sea “batalla”, a testimonio de su naturaleza guerrera, o también vikja, que significa “alejarse”.

En todo caso, con el término “Vikingos” se entienden todas esas poblaciones que tuvieron origen en la actual Escandinavia y que a partir del siglo VIII empezaron exploraciones al mundo que tenían alrededor. Al principio su interés se centró hacia el norte, en Escocia e Irlanda, para pasar, en un segundo tiempo a navegar hacia el sur. Nada se sabe del porqué estas poblaciones decidieron dejar sus tierras, donde tenían hogares, comercios y artesanos, para expandirse hacia territorios desconocidos.

Algunos historiadores están convencidos que se haya tratado de un fenómeno similar al de las “colonizaciones griegas”, que muchos siglos antes interesaron el área del Mar Egeo y del Mediterráneo. Algunos piensan que este desplazamiento se debió a una subida demográfica, mientras otros apoyan más el carácter guerrero de estas poblaciones, que hacía que se pelearan también entre territorios y clanes colindantes para demonstrar cada uno su superioridad.

Los Drakkar: el secreto de los Vikingos en el mar

Es difícil creer que el impulso de salir de sus tierras se deba a una conquista por parte de un fuerte ejército extranjero, y es mucho más probable que las salidas de los Vikingos se debiesen a los enormes progresos en las técnicas marineras, y en particular en la construcción de sus legendarias embarcaciones, los drakkar.

Esas naves de guerra, con fondo plano, muy difíciles de gobernar en alta mar, sobre todo en condiciones meteorológicas adversas, se transformaban en embarcaciones muy agiles a la hora de navegar bajo la costa o en los ríos, así de poder seguir la conformación de los litorales y después entrar en los ríos sin correr riesgos, y entrar en pueblos que sin duda no se esperaban un ataque fluvial. De hecho, durante muchos siglos los ríos habían representado una especie de defensa natural contra las invasiones: los Vikingos subvertieron este factor y por eso empezó su gloriosa cuanto mala fama.

Según recientes descubrimientos arqueológicos estas naves eran de diferentes dimensiones, hechas con gran maestría, en madera de encina, con popa y prora elevadas, y con grandes velas cuadradas y largos remos. Había también naves más grandes, destinadas al transporte de mercancías, bien fuesen conquistadas con la fuerza o adquiridas en comercios.

Con esas flotas los Vikingos empezaron a hacer estragos en los mares del Norte: históricamente el primer asalto comprobado fue el de Lindisfarne, un minúsculo islote de la Inglaterra del norte, el 8 de junio de 793. La violencia de los invasores sobre los monjes que allí vivían fue de tal tamaño que ese momento les caracterizó durante toda su historia, y de allí proviene la el hecho de que la palabra vikingo se asocie con “violencia”.

Desde entonces no hubo tierra, río o trato de mar que pudiese decirse seguro: los Vikingos llegaron a todas las costas de Europa, hasta los litorales de África del Norte, Bisancio, Persia y Turkestan. En el norte Escocia, Irlanda, Inglaterra y las islas Fær Øer eran metas favoritas para sus saqueos indiscriminados.

Sin embargo tuvieron un rol de primer plano en el desarrollo de la inesperada caída del Imperio Carolingio, ya que después de haber saqueado Paris, obligaron a Carlos III el Gordo a dejar su Imperio, por no haber sabido defenderlo adecuadamente. Se instalaron en todo el Imperio y en breve se hicieron con las comunidades, dejando atrás sus costumbres más peculiares y mezclándose con otras culturas.

Decadencia de una civilización 

Los historiadores hablan también de una segunda ola de expediciones vikingas, en torno al año 1000, con la colonización de Groenlandia, hasta llegar a las costas de América. Al mismo tiempo empezaron a caer las pocas fortalezas fuera de Escandinavia, y en 1015 se da por concluida la dominación vikinga en Europa.

De su cultura de origen han quedado pocas trazas, mientras han quedado los rasgos físicos, que durante siglos les habían caracterizado.

Sus divinidades: Thor, Odin, Freyr siguen alimentando leyendas, así como sus creencias en un inframundo y en los espíritus de la naturaleza.

Una decepción puede ser la diferencia de imaginario entre nuestras creencias y la realidad: no eran grandes, ni fuertes, sino de estatura mediana, pero muy entrenados para luchas. No eran sucios ni descuidados, ya que en sus ajuares funerarios se han encontrados muchos objetos dedicados a la higiene personal.

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