Shalagrama shila también conocido como Shaligram se refiere a una variedad particular de piedra recogida en el lecho del río o en las orillas del río Gandaki en Nepal, y se utilizan como una representación no antropomórfica del Señor Vishnu. Se trata de fósiles de conchas de amonita del periodo cretácico (hace entre 400 y 66 millones de años). Según la leyenda, se generaron debido a la siguiente cadena de acontecimientos.

LA LEYENDA

Un rey llamado Vrishadhvaja había sido maldecido por Surya con soportar la pobreza debido a su renuencia a adorar a cualquier deidad que no fuera el Señor Shiva. Para recuperar la prosperidad perdida, sus nietos Dharmadhvaja y Kusadhvaja realizaron ofrendas para propiciar a la Diosa Lakshmi, la deidad que preside la prosperidad. Complacida con las ofrendas, Lakshmi les concedió la prosperidad y la bendición de renacer como sus hijas. En consecuencia, Lakshmi se encarnó como Vedavati, la hija de Kusadhvaja y Tulasi, la hija de Dharmadhvaja.

Tulasi realizó ofrendas para obtener al Señor Vishnu como esposo, pero fue informada por el Señor Brahma que no obtendría a Vishnu como esposo en esa vida, sino que tendría que casarse con el Danava llamado Shankhachuda.

En su nacimiento anterior, Shankhachuda era Sudama, un asistente de Krishna, una manifestación de Vishnu que residía en Goloka. Por ello, Shankhachuda era virtuoso y piadoso por naturaleza y era devoto de Vshnu. Se casó con Tulasi por orden del Señor Brahma. Después del matrimonio de Shankhachuda, los Danavas bajo su liderazgo libraron una batalla contra sus enemigos naturales, los Devas, en la que ganaron debido al mérito de la virtud de Shankhachuda.

Desmoralizados y derrotados, los Devas se acercaron al Señor Vishnu, quien les dijo que Shankhachuda estaba destinado a ser asesinado por el Señor Shiva. A petición de los Devas, el Señor Shiva, junto con sus ayudantes y los Devas, libró una batalla contra los Danavas liderados por Shankhachuda. Sin embargo, ninguno de los dos bandos fue capaz de superar al otro. Una voz incorpórea le dijo al Señor Shiva que por la bendición del Señor Brahma, Shankhachuda era invencible en el combate siempre y cuando llevara su armadura y no se violara la castidad de su esposa.

Así que el Señor Vishnu, asumiendo la forma de un viejo brahmán, pidió a Shankhachuda su armadura como limosna. Shankhachuda le donó su armadura. Cuando estaba ocupado luchando con el Señor Shiva, el Señor Vishnu, usando la armadura de Shankhachuda, asumió la forma de Shankhachuda y cohabitó con Tulasi. Así, la castidad de Tulasi se rompió y Shankhachuda fue asesinado por el tridente del Señor Shiva, reviviendo así a Sudama de la maldición.

En el momento de la muerte de Shankhachuda, Tulasi sospechó que el hombre que estaba con ella en ese momento no era Shankhachuda. Cuando se enteró de que era el Señor Vishnu quien la había violado, lo maldijo para que se convirtiera en una piedra, ya que había estado sin emociones como una piedra al lograr la muerte de su devoto Shankhachuda y violarla a ella, que también era su  devota.

El Señor Vishnu consoló a Tulasi diciéndole que era el resultado de sus austeridades realizadas en el pasado con el fin de ganarle como su marido, y que ella se convertiría de nuevo en su esposa al desprenderse de su cuerpo. Así, Laksmi se deshizo del cuerpo de Tulasi y asumió una nueva forma (que se conoció con el nombre de Tulasi). El cuerpo desechado de Tulasi se transformó en el río Gandaki, y de sus cabellos surgió el arbusto tulas. El Señor Vishnu, al ser maldecido por Tulasi, asumió la forma de una gran montaña rocosa conocida como Shalagrama, a orillas del río Gandaki, donde los vajrakita, un tipo de gusanos que tienen dientes tan fuertes como el Vajra, y  tallan varias marcas en la piedra.

Las piedras talladas que caen de la superficie de esa montaña al río Gandaki, se conocen como Shaligram shila.

HISTORIA

Los Shaligramas son, en su mayoría, piedras de color negro con o sin marcas, y son los restos fosilizados de ammonites marinos ya extinguidos. De ahí que se encuentren en los lechos de los ríos y en otras regiones que estuvieron bajo el agua, siendo los más populares el Himalaya y Nepal. Históricamente, el uso de Shaligram Shilas en el culto se remonta a la época de Adi Shankara y se utilizaban en el culto a Vishnu como una práctica hindú muy conocida.

Se cree que la estatua del Señor Vishnu en el Templo Padmanabhaswamy de Thiruvananthapuram, el Templo Badrinath de la región de Garwal, la del Señor Krishna en el Krishna Matha de Udupi y el templo Radha Raman de Vrindavana también están hechos de Shaligram.

Se cree que las cuentas de Shaligram protegen de todos los obstáculos y negatividades. Traen la paz y reducen los conflictos y los sufrimientos.