Les neuf mondes d’Yggdrasil, l’arbre de vie

Yggdrasil (ou Yggdrasill) est un frêne persistant, l’arbre de vie ou le frêne cosmique de la mythologie nordique. Ses racines et ses branches unissent les différents mondes : Asgard, Midgard, Helheim, Niflheim, Muspellheim, Svartalfheim, Alfheim, Vanaheim et Jötunheim. De sa racine jaillit la source qui alimente le puits de la connaissance, gardé par Mimir.

À ses pieds se tenait le dieu Heimdall, chargé de le protéger contre les attaques du dragon Níðhöggr et d’une multitude de vers qui s’efforçaient de ronger ses racines pour renverser les dieux qu’il incarnait. Mais il pouvait également compter sur l’aide des Nornes, qui en prenaient soin en l’arrosant avec les eaux du puits d’Urd. Un pont unissait Yggdrasil à la demeure des dieux : le Bifröst, l’arc-en-ciel que tous les dieux empruntaient pour pénétrer à Midgard.

Yggdrasil suinte de miel et abrite un aigle sans nom, coiffé entre les yeux d’un faucon nommé Veðrfölnir, un écureuil appelé Ratatösk, un dragon du nom de Níðhöggr et quatre cerfs : Dáinn, Dvalinn, Duneyrr et DuraÞrór. Près de ses racines résident les Nornes.

Pour les peuples nordiques, le monde des humains n’était rien de moins qu’une branche du grand Yggdrasil, le frêne du monde. Yggdrasil possède neuf mondes, à travers lesquels Odin a voyagé avant de percer le secret des runes.

L’arbre se divise en trois parties : le Niflheim (la racine), le Midgard (le tronc) et l’Asgard (la cime). On y perçoit la représentation du cycle de la naissance, de la vie et de la mort, déjà incarné par les Nornes.

Les trois racines et les neuf mondes

Les racines sont au nombre de trois. La première s’oriente vers la source de Hvergelmir. La deuxième se dirige vers le puits de Mímir. La dernière mène à la demeure des Nornes, le Destin. Les mondes s’organisent de la manière suivante par ordre ascendant :

• Helheim, le foyer des morts.
• Svartalfheim, le foyer des elfes noirs et des nains.
• Niflheim, le foyer des brumes et de la terreur.
• Jötunheim, le foyer des géants.
• Midgard, le foyer des humains (également connu sous le nom de Mannaheim).
• Vanaheim, le foyer des Vanes (la tribu des dieux de la nature et de la fertilité).
• Alfheim, le foyer des elfes de la lumière (également connu sous le nom de Ljusalfheim).
• Asgard, le royaume des dieux (les Ases).
• Muspelheim, le monde primordial du feu, où se trouve le Ginnungagap.

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