L’Uccello del Tuono – Thunderbird – presente in quasi tutte le mitologie delle culture sudamericane, ricopre una particolare importanza nella Mitologia dei Nativi Americani di Canada e Stati Uniti.

Descritto come un’essere soprannaturale, rispettato, onorato, ma allo stesso tempo temuto, questa enorme figura d’aquila era il simbolo di un potere ed una forza dedicati a proteggere gli uomini dagli Spiriti del Male.

Il suo nome, “Thunderbird” (Uccello del Tuono, ndr) gli venne dato perché si dice che il suono delle sue ali in movimento ricorda il rumore del tuono, e che fulmini escano dai suoi occhi.

I Thunderbirds portano pioggia e tormenta: elementi essenziali per i raccolti, ma anche fortemente distruttivi, con venti forti, grandine, alluvioni ed incendi causati dai fulmini.

I Thunderbirds, dalle lunghe piume coloratissime e brillanti, hanno denti affilatissimi ed artigli, con i quali (data la loro grandezza), possono afferrare una balena dal mare. Vivono sulle Montagne Sacre, al di sopra delle nuvole.

Ogni tribú ha le proprie tradizioni orali su questo Grande Spirito

• Nella Mitologia Algonchina (gli Indiani delle Montagne Rocciose), l’Uccello del Tuono controlla la parte superiore del mondo, mentre gli inferi sono retti da Unktehila, il Grande Serpente Cornuto, che si mantiene lontano dagli uomini grazie ai continui attacchi del Thunderbird, che con i suoi fulmini lo mantienere relegato nel mondo Inferiore. Secondo le loro leggende l’Uccello del Tuono é l’antenato primordiale della razza umana, de é il creatore dell’Universo.
• Nelle tribú Menominee del Wisconsin le leggende raccontano di un’immensa montagna che fluttua nel cielo occidentale. Qui vivono gli Uccelli del Tuono, messaggeri del Sole e fautori di grandi bellezze naturali. Controllano la pioggia e protteggono l’Uomo da Misikinubik, il Grande Serpente Cornuto, la cui missione è distruggere l’Umanitá. ​
• Le leggende Ojibwa sono simili nel raccontare che l’Uccello del Tuono difende l’Uomo dagli attacchi degli spiriti degli inferi, ma in queste leggende si racconta anche di un Uccello del Tuono che punisce l’Uomo che non si attiene ai valori morali. In questa cultura l’Uccello del Tuono è stato creato da Nanabozho, uno Spirito Superiore. Secondo gli Ojibwe gli Uccelli del Tuono volavano in tutti i cieli, ma si fermavano presso le tribú Ojibwe dala primavera all’autunno, quando potevano essere piú frequenti gli attacchgi degli spiriti del male.
• Secondo i Winnebago chiunque sogni un Uccello del Tuono è destinato a diventare un grande guerriero. I Winnebago credono anche che i Thunderbirds possano elargire grandi poteri.
• Il Thunderbird dei Sioux è una creatura nobile, che protegge l’Uomo dai terribili e minacciosi rettili (Unkethila)
• Mentre nella mitologia Shawnee l’Uccello del Tuono ha l’abilitá di cambiare aspetto: spesso si trasforma in ragazzino, e, mescolato tra gli uomini, è riconoscibile per la sua capacitá di parlare al contrario.

In molte tribú l’Uccello del Tuono è considerato come detentore delle Sacre Forze della Natura, mentre in altre tribú è visto come creatore dell’Universo e potente saggio.

Molte leggende raccontano della sua ira, che porta a punizioni dolorose e durissime: un esempio su tutti è quello di un villaggio i cui abitanti si ostinavano a comportarsi in modo non “moralmente accettato”, tanto che fu trasformato totalmente in pietra.

In molti dicono che la Mitologia dell’Uccello del Tuono nasce dagli antichi Mound Builders (I “costruttori di Tumuli di tutte le civiltá Precolombiane, caratterizzate dalla costruzione di tumuli a e strutture piramidali de enormi effigie di animali). 

La leggenda dell’Uccello del Tuono è stata tramandata oralmente attraverso ceramiche, gioielli, decorazioni, ma anche canzoni e racconti.

La piú grande testimonianza della presenza culturale di queste figure sono i Totem Poles che si trovano in Canada.