I Pashtun, storicamente conosciuti come Afghani, sono un gruppo etnico iraniano originario dell'Asia centrale e meridionale.

I Pashtun sono originari del territorio che comprende l'Afghanistan meridionale e il Pakistan nord-occidentale (che viene occasionalmente indicato come la regione del Pashtunistan), che è dove risiede la maggior parte della popolazione.

Comunità significative e storiche della diaspora Pashtun esistono nelle province Sindh e Punjab del Pakistan (in particolare nelle città di Karachi e Lahore) e nella regione del Rohilkhand dello stato dell'Uttar Pradesh in India (così come nelle principali città come Delhi e Mumbai).

Una diaspora recente si è formata negli stati arabi del Golfo Persico (principalmente negli Emirati Arabi Uniti) come parte della più grande diaspora dell'Asia meridionale.

I Pashtun sono il più grande gruppo etnico in Afghanistan, costituendo circa il 50% della popolazione totale del paese. Sono stati il gruppo etnolinguistico dominante in Afghanistan fin dalla fondazione della nazione. Inoltre, i Pashtun sono il secondo gruppo etnico più grande in Pakistan, formando dal 15% al 18% della popolazione totale del paese, e sono considerati uno dei cinque principali gruppi etnolinguistici della nazione.

La lingua nativa del gruppo etnico è il pashto, una lingua iranica orientale, anche se diversi sono i dialetti usati come seconda lingua a seconda della regione: i pashtun in Afghanistan parlano il Dari del persiano come seconda lingua, quelli del subcontinente indiano usano l'Hindi-Urdu , ed una significativa minoranza parla il persiano o l'Hindi-Urdu come prima lingua.

Il numero totale dei Pashtun è stimato intorno ai 49 milioni, posizionandosi come 26º gruppo etnico più grande del mondo, e il più grande gruppo di stirpe segmentaria. Si stima che ci siano 350-400 tribù e clan Pashtun.

Un'importante istituzione del popolo Pashtun è l'intricato sistema delle tribù. I Pashtun rimangono un popolo prevalentemente tribale, ma la tendenza all'urbanizzazione ha iniziato ad alterare la società Pashtun in quanto città come Kandahar, Peshawar, Quetta e Kabul sono cresciute rapidamente grazie all'afflusso di pashtun rurali. Nonostante questo, molte persone si identificano ancora con vari clan.

Il sistema tribale ha diversi livelli di organizzazione: la tribù in cui si trovano fa parte di quattro gruppi tribali "maggiori": i Sarbani, i Bettani, i Gharghashti, e i Karlani, il tabar (tribù), è poi diviso in gruppi di parentela chiamati khels, che a sua volta è diviso in gruppi più piccoli (pllarina o plarganey), ciascuno composto da diverse famiglie allargate chiamate Kahols.

Gli storici, antropologi e gli stessi Pashtun, qualificano i Pashtun secondo queste tre definizioni (etno-linguistica, religioso-culturale e patrilineare)

• I Pashtun sono prevalentemente un popolo iraniano orientale, che usa il pashto come prima lingua e proviene dall'Afghanistan e dal Pakistan. Questa è la visione accademica generalmente accettata.
• Sono coloro che seguono il Pashtunwali.
• I Pashtun sono coloro che sono imparentati per discendenza patrilineare. Ciò può essere fatto risalire a tempi leggendari, in accordo con la leggenda di Qais Abdur Rashid, la figura considerata come il loro progenitore nel folklore.

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