Shaligram, la pietra nera dedicata a Vishnu
Shalagrama shila popolarmente scritto come Shaligram o Saligrama si riferisce ad una particolare varietà di pietra raccolta dal letto del fiume o dalle rive del fiume Gandaki in Nepal, e sono utilizzati come una rappresentazione del Signore Vishnu.
Si tratta di fossili di gusci di ammonite del periodo cretaceo (da 400 a 66 milioni di anni fa) e, secondo la leggenda, si sono generati a causa della seguente catena di eventi.
LEGGENDA
Un re chiamato Vrishadhvaja era stato maledetto da Surya a sopportare la povertà a causa della sua riluttanza ad adorare qualsiasi divinità diversa dal Signore Shiva. Per riconquistare la persa prosperità i suoi nipoti Dharmadhvaja e Kusadhvaja eseguirono dei rituali per propiziare la dea Lakshmi, la divinità che presiede alla prosperità. Compiaciuta delle offerte, Lakshmi concesse loro non solo la prosperità ma anche la grazia di nascere come sue figlie. Di conseguenza Lakshmi si incarnò come Vedavati, la figlia di Kusadhvaja e Tulasi, la figlia di Dharmadhvaja.
Tulasi inizió a compiere rituali ed offerte con lo scopo di ottenere in sposo il Signore Vishnu, ma fu informata dal Signore Brahma che in quella vita non era previsto che Vishnu sarebbe stato suo marito, bensí Shankhachuda.
Nella sua vita precedente, Shankhachuda era Sudama, un attendente di Krishna, una delle manifestazioni di Vishnu, che risiedeva a Goloka. Di conseguenza, Shankhachuda era virtuoso e pio per natura ed era devoto a Vishnu. Sposò Tulasi su ordine del Signore Brahma e dopo il matrimonio intraprese, vincendo, una battaglia contro i suoi nemici naturali, i Devas (i Demoni).
Demoralizzati e sconfitti, i Demoni si avvicinarono al Signore Vishnu, che disse loro che Shankhachuda era destinato ad essere ucciso dal Signore Shiva. Su richiesta dei Demoni il Signore Shiva, insieme ai Suoi assistenti, intraprese una battaglia contro Shankhachuda. Tuttavia, nessuna delle due parti fu in grado di sopraffare l'altra.
Una voce incorporea si avvicinó a Shiva e gli confessó che, Brahma aveva fatto in modo che Shankhachuda fosse invincibile in battaglia. L'unico modeo per vincerlo era privarlo della sua armatura e violare la castità di sua moglie.
Allora il Signore Vishnu, assumendo la forma di un vecchio bramino, chiese in elemosina a Shankhachuda la sua armatura. Shankhachuda gli donò la sua armatura. Quando era occupato a combattere con il Signore Shiva, il Signore Vishnu, indossando l'armatura di Shankhachuda, ne assunse le sembianze e giacque con sua moglie Tulasi, violandone la castità di Tulasi. Shankhachuda fu ucciso dal tridente di Shiva, liberando così Sudama dalla maledizione.
Al momento della morte di Shankhachuda, Tulasi si insospettí che l'uomo che era con lei in quel momento non fosse Shankhachuda. Quando venne a sapere che era il Signore Vishnu e che l'aveva violata, lo maledisse perché aveva trasformato il suo cuore in pietra, lasciando che uccidessero il suo amato Shankhachuda e violando lei, che era anche devota a Lui.
Il Signore Vishnu consolò Tulasi dicendole che quello era il risultato delle sue anteriori offerte, che avevavo come scopo diventare sposa di Vishnu, cosa che sarebbe avvenuta quando Tulasi si fosse liberata del suo corpo. Così Laksmi gettò via il corpo di Tulasi e assunse una nuova forma (che divenne nota con il nome di Tulasi). Il corpo scartato di Tulasi fu trasformato nel fiume Gandaki, e dai suoi capelli emerse l'arbusto tulas. Il Signore Vishnu, dopo essere stato maledetto da Tulasi, assunse la forma di una grande montagna rocciosa conosciuta come Shalagrama, sulle rive del fiume Gandaki, dove i vajrakita, un tipo di vermi con denti forti come il Vajra, incisero segni sul Suo corpo.
Le pietre scolpite da vajrakita che cadono dalla superficie di quella montagna nel fiume Gandaki, diventano note come Shaligram shila
STORIA
Le pietre di Shaligram sono di colore nero con o senza segni visibili, e sono i resti fossilizzati di ammoniti marine ormai estinte. Si trovano nei letti dei fiumi che un tempo scorrevano sottoterra. Le zone piú note in cui si trovano più popolari sono l'Himalaya e il Nepal. Storicamente, l'uso di Shaligram nel culto Vishnu è una tra le pratiche indù piú note.
Si crede che la statua del Signore Vishnu nel Tempio Padmanabhaswamy di Thiruvananthapuram, il Tempio Badrinath della regione di Garwal, quella del Signore Krishna nel Krishna Matha di Udupi e il tempio Radha Raman di Vrindavana siano stati realizzati utilizzando pietre di Shaligram.
Nella cultura popolare le perle di Shaligram proteggano da tutti gli ostacoli e le negatività. Portano la pace e riducono i conflitti e le sofferenze.
