Les Pachtounes, historiquement connus sous le nom d’Afghans, sont un groupe ethnique iranien originaire d’Asie centrale et du Sud.

Leur territoire d’origine englobe le sud de l’Afghanistan et le nord-ouest du Pakistan (une région parfois appelée le Pachtounistan), où réside la majeure partie de la population.

De grandes communautés historiques issues de la diaspora pachtoune vivent dans les provinces du Sind et du Pendjab au Pakistan (notamment à Karachi et Lahore), ainsi que dans la région du Rohilkhand, dans l’État de l’Uttar Pradesh en Inde (et dans de grandes villes comme Delhi et Mumbai).

Une diaspora plus récente s’est également installée dans les États du Golfe persique (principalement aux Émirats arabes unis), s’intégrant à la communauté plus large des expatriés d’Asie du Sud.

Démographie et influence régionale

Les Pachtounes constituent le plus grand groupe ethnique d’Afghanistan, représentant environ 50 % de la population totale. Ils sont le groupe ethnolinguistique dominant depuis la fondation de la nation. Au Pakistan, ils représentent le deuxième groupe ethnique le plus important (entre 15 % et 18 % de la population) et figurent parmi les cinq principaux groupes ethnolinguistiques du pays.

Langue et dialectes

La langue maternelle de ce peuple est le pachto (une langue iranienne orientale). Cependant, plusieurs dialectes sont utilisés comme seconde langue selon les régions :

• En Afghanistan, les Pachtounes parlent le dari (persan).
• Dans le sous-continent indien, ils utilisent l’hindi-ourdou.
• Une minorité importante parle le persan ou l’hindi-ourdou comme première langue.

On estime la population totale des Pachtounes à environ 49 millions de personnes, ce qui en fait le 26e plus grand groupe ethnique au monde et la plus grande société lignagère segmentaire au monde. On recense entre 350 et 400 tribus et clans pachtounes.

L’organisation sociale et le système de tribus

Le système complexe de tribus reste une institution clé. Bien que les Pachtounes soient traditionnellement un peuple tribal, l’urbanisation rapide de villes comme Kandahar, Peshawar, Quetta et Kaboul attire les populations rurales et transforme la société. Malgré cela, l’identification aux clans reste très forte.

La structure tribale s’organise en plusieurs niveaux :

1. Les quatre grands groupes tribaux : les Sarbani, les Bettani, les Gharghashti et les Karlani.
2. Le Tabar (la tribu) : divisé en groupes de parenté appelés khels.
3. Le Pllarina (ou plarganey) : subdivisions plus petites composées de familles élargies.
4. Le Kahol : l’unité de la famille élargie.

Les trois piliers de l’identité pachtoune

Les historiens, les anthropologues et les Pachtounes eux-mêmes s’accordent sur trois définitions clés (ethnolinguistique, religieuse/culturelle et patrilinéaire) :

• La vision académique : Un peuple d’Iran oriental, de langue pachto, originaire de l’Afghanistan et du Pakistan.
• Le code d’honneur : Ceux qui suivent rigoureusement le Pashtunwali (le code de conduite traditionnel).
• La lignée patrilinéaire : Ceux qui descendent directement de l’ancêtre mythique commun, Qais Abdur Rashid, figure centrale du folklore pachtoune.

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